虛擬儀器（Virtual Instruments簡稱VI）技術(shù)發(fā)展非常迅速，所有測量測試儀器的主要功能可由①數(shù)據(jù)采集②數(shù)據(jù)測試和分析③結(jié)果輸出顯示等三大部分組成，其中數(shù)據(jù)分析和結(jié)果輸出完全可由基于計(jì)算機(jī)的軟件系統(tǒng)來完成，因此只要另外提供一定的數(shù)據(jù)采集硬件，就可構(gòu)成基于計(jì)算機(jī)組成的測量測試儀器。基于計(jì)算機(jī)的數(shù)字化測量測試儀器就稱之為虛擬儀器（VI）。注意：這里所指的虛擬儀器和EDA仿真軟件中的虛擬儀器概念完全不同，它可以完全替代傳統(tǒng)臺(tái)式測量測試儀器。而EDA仿真軟件中的虛擬儀器是純軟件的、仿真的。
虛擬儀器可使用相同的硬件系統(tǒng)，通過不同的軟件就可以實(shí)現(xiàn)功能完全不同的各種測量測試儀器，即軟件系統(tǒng)是虛擬儀器的核心，軟件可以定義為各種儀器，因此可以說“軟件即儀器”。
儀器的分類:
虛擬儀器的發(fā)展隨著微機(jī)的發(fā)展和采用總線方式的不同，可分為五種類型：
第一類：PC總線——插卡型虛擬儀器
這種方式借助于插入計(jì)算機(jī)內(nèi)的數(shù)據(jù)采集卡與專用的軟件如LabVIEW相結(jié)合（注：美國NI公司的Labview是圖形化編程工具，它可以通過各種控件自已組建各種儀器。Labview/cvi是基于文本編程的程序員提供高效的編程工具，通過三種編程語言Visual C++,
Visual Basic, Labviews/cvi構(gòu)成測試系統(tǒng)，它充分利用計(jì)算機(jī)的總線、機(jī)箱、電源及軟件的便利。但是受PC機(jī)機(jī)箱和總線限制，且有電源功率不足，機(jī)箱內(nèi)部的噪聲電平較高，插槽數(shù)目也不多，插槽尺寸比較小，機(jī)箱內(nèi)無屏蔽等缺點(diǎn)。另外，ISA總線的虛擬儀器已經(jīng)淘汰，PCI總線的虛擬儀器價(jià)格比較昂貴。
第二類：并行口式虛擬儀器
最新發(fā)展的一系列可連接到計(jì)算機(jī)并行口的測試裝置，它們把儀器硬件集成在一個(gè)采集盒內(nèi)。儀器軟件裝在計(jì)算機(jī)上，通常可以完成各種測量測試儀器的功能，可以組成數(shù)字存儲(chǔ)示波器、頻譜分析儀、邏緝分析儀、任意波形發(fā)生器、頻率計(jì)、數(shù)字萬用表、功率計(jì)、程控穩(wěn)壓電源、數(shù)據(jù)記錄儀、數(shù)據(jù)采集器。美國LINK公司的 DSO-2XXX系列虛擬儀器,它們的最大好處是可以與筆記本計(jì)算機(jī)相連，方便野外作業(yè)，又可與臺(tái)式PC機(jī)相連，實(shí)現(xiàn)臺(tái)式和便攜式兩用，非常方便。由于其價(jià)格低廉、用途廣泛，特別適合于研發(fā)部門和各種教學(xué)實(shí)驗(yàn)室應(yīng)用。
第三類：GBIB總線方式的虛擬儀器
GPIB技術(shù)是 IEEE488標(biāo)準(zhǔn)的虛擬儀器早期的發(fā)展階段。它的出現(xiàn)使電子測量獨(dú)立的單臺(tái)手工操作向大規(guī)模自動(dòng)測試系統(tǒng)發(fā)展，典型的GPIB系統(tǒng)由一臺(tái)PC機(jī)、一塊 GPIB接口卡和若干臺(tái)BPIB形式的儀器通過GPIB電纜連接而成。在標(biāo)準(zhǔn)情況下，一塊GPIB接口可帶多達(dá)14臺(tái)儀器，電纜長度可達(dá)40米。GPIB 技術(shù)可用計(jì)算機(jī)實(shí)現(xiàn)對儀器的操作和控制，替代傳統(tǒng)的人工操作方式，可以很多方便地把多臺(tái)儀器組合起來，形成自動(dòng)測量系統(tǒng)。GPIB測量系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)和命令簡單，主要應(yīng)用于臺(tái)式儀器，適合于精確度要求高的，但不要求對計(jì)算機(jī)高速傳輸狀況時(shí)應(yīng)用。
第四類：VXI總線方式虛擬儀器
VXI 總線是一種高速計(jì)算機(jī)總線VME總線在VI領(lǐng)域的擴(kuò)展，它具有穩(wěn)定的電源，強(qiáng)有力的冷卻能力和嚴(yán)格的RFI/EMI屏蔽。由于它的標(biāo)準(zhǔn)開放、結(jié)構(gòu)緊湊、數(shù)據(jù)吞吐能力強(qiáng)、定時(shí)和同步精確、模塊可重復(fù)利用、眾多儀器廠家支持的優(yōu)點(diǎn)，很快得到廣泛的應(yīng)用。經(jīng)過十多年的發(fā)展，VXI系統(tǒng)的組建和使用越來越方便，尤其是組建大、中規(guī)模自動(dòng)測量系統(tǒng)以及對速度、精度要求高的場合。有其他儀器無法比擬的優(yōu)勢。然而，組建VXI總線要求有機(jī)箱、零槽管理器及嵌入式控制器，造價(jià)比較高。
第五類：PXI總線方式虛擬儀器
PXI總線方式是PCI總線內(nèi)核技術(shù)增加了成熟的技術(shù)規(guī)范和要求形成的，增加了多板同步觸發(fā)總線的技術(shù)規(guī)范和要求形成的，增加了多板發(fā)總線，以使用于相鄰模塊的高速通訊的局總線。PXI的高度可擴(kuò)展性。PXI具有8個(gè)擴(kuò)展槽，而臺(tái)式PCI系統(tǒng)只有3~4個(gè)擴(kuò)展槽，通過使用PCI—PCI橋接器，可擴(kuò)展到256個(gè)擴(kuò)展槽，臺(tái)式PC的性能價(jià)格比和PCI總線面向儀器領(lǐng)域的擴(kuò)展優(yōu)勢結(jié)合起來，將形成未來的虛擬儀器平臺(tái)。
虛擬儀器的發(fā)展過程有兩條線：一、GPIB→VSI→PXI總線方式（適合大型高精度集成系統(tǒng)）
GPIB 于1978年問世，VXI于1987年問世，PXI于1997年問世。
二、PC插卡→并口式→串口USB方式（適合于普及型的廉價(jià)系統(tǒng)，有廣闊的應(yīng)用發(fā)展前景）
PC插卡式于80年代初問世，并行口方式于1995年問世，串口USB方式于1999年問世。
綜上所述，虛擬儀器的發(fā)展取決于三個(gè)重要因素。①計(jì)算機(jī)是載體,②軟件是核心③高質(zhì)量的A/D采集卡及調(diào)理放大器是關(guān)鍵。
無論哪種VI系統(tǒng)，都是將硬件儀器（調(diào)理放大器、A/D卡）搭載到筆記本電腦、臺(tái)式PC 或工作站等各種計(jì)算機(jī)平臺(tái)上，加上應(yīng)用軟件而構(gòu)成的，實(shí)現(xiàn)了用計(jì)算機(jī)的全數(shù)字化的采集測試分析。因此VI發(fā)展完全跟計(jì)算機(jī)的發(fā)展步伐同步。所以顯示出VI的靈活性和強(qiáng)大的生命力。虛擬儀器的崛起是測試儀器技術(shù)的一次 “革命”，是儀器領(lǐng)域的一個(gè)新的里程碑。未來的VI完全可以覆蓋計(jì)算機(jī)輔助測試（CAT）的全部領(lǐng)域。幾乎能替代所的模擬測試設(shè)備。它的重要意義和在于尚是一塊處女地，有待我們?nèi)ラ_拓，它有許多求知部分有待大家去填補(bǔ)。虛擬儀目的前景十分光明。基于計(jì)算機(jī)的全數(shù)字測量分析是采集測試分析的未來。
但是這里值得指出的是“VIRTUAL”一詞可以翻譯成①“虛擬的”②“虛像的”③“實(shí)質(zhì)上的”④“有效的”等幾種意思。當(dāng)前我們研制的虛擬儀器應(yīng)該著重于功能上“實(shí)質(zhì)的”“有效的”儀器，不要片面地追求“虛像的”，單純地追求外形上的相似而花大力氣去模似老式儀器外形。這是一個(gè)誤區(qū)。我們應(yīng)該在這里大力提倡追求儀器的功能和測試的精度及可靠性，達(dá)到一種真正高級(jí)儀器的測試效果，而不要誤入歧途，去追求外形上的相似，浪費(fèi)大量的人力物力。
虛似儀器的發(fā)展是信息技術(shù)的一個(gè)主要領(lǐng)域。對科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和國防、工業(yè)、農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)不可估量的影響。可廣泛應(yīng)用于電子測量、振動(dòng)分析、聲學(xué)分析、故障診斷、航天航空、軍事工程、電力工程、機(jī)械工程、建筑工程、鐵路交通、地質(zhì)勘探、生物醫(yī)療、教學(xué)及科研等諸多方面。
所以說虛似儀器完全可以替代傳統(tǒng)臺(tái)式儀器！
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